Jornada do paciente com Alzheimer: sinais de alerta, diagnóstico e cuidados iniciais

É bem provável que você já tenha ouvido falar sobre a Doença de Alzheimer, certo? Por muito tempo conhecida como o “mal” de Alzheimer — nomenclatura que já foi alterada —, essa condição faz parte do grupo de doenças neurodegenerativas.¹

Por conta disso, é muito importante saber exatamente como lidar com esse diagnóstico e entender quais são os primeiros passos para cuidar dos pacientes com Alzheimer.

Recebeu esse diagnóstico recentemente ou conhece alguém que começou a trilhar os caminhos nessa jornada? Sem problemas! Continue a leitura para tirar as suas principais dúvidas sobre o tema.

O que é o Alzheimer?

O primeiro ponto é entendermos o que é a doença de Alzheimer, certo? Então, vamos lá! Um detalhe importante é que essa condição faz parte de um grupo chamado de demências.¹

Esse, por sua vez, é um termo geral usado para descrever quando alguém tem um grande declínio nas habilidades mentais, a ponto de atrapalhar suas atividades diárias.¹ “Coisas simples como lembrar onde colocou algo importante, entender o que está lendo ou até se comunicar com os outros podem se tornar muito difíceis para quem tem a doença de Alzheimer”, conta o Dr. Antonio Damin, neurologista e consultor da Libbs.

A doença de Alzheimer é o tipo mais comum de demência, responsável por pelo menos 60% dos casos em pessoas com 65 anos ou mais. É uma condição progressiva, o que significa que começa devagar e vai piorando aos poucos.¹

A doença de Alzheimer afeta o cérebro, dificultando funções como memória^1-2, atenção, linguagem, raciocínio e capacidade de tomar decisões.¹ Além disso, a condição pode gerar sintomas comportamentais, que vão desde a agitação até a agressividade.¹

Embora a doença de Alzheimer em si não cause diretamente a morte, ela deixa a pessoa mais vulnerável a outros problemas de saúde, como infecções ou complicações relacionadas ao corpo, que vai ficando mais fraco. Esses problemas acabam podendo levar ao falecimento.¹

Quais são os sinais de alerta do Alzheimer?

De modo geral, a condição tem sintomas que mudam de acordo com o seu estágio. Por isso, ela é dividida em fases, dependendo de como o cérebro está funcionando e do impacto na vida da pessoa. As fases principais são:¹

• pré-clínica ou pré-sintomática, que marca o começo, antes dos sintomas aparecerem;
• comprometimento cognitivo leve, quando os primeiros sinais surgem, mas ainda não são graves a ponto de afetar as funções cotidianas do paciente;
• demência, que pode ser dividida em leve, moderada e grave.

Essas fases ajudam a entender a progressão da doença, mas são diferentes das regras usadas no manual oficial de diagnósticos, chamado DSM-5.¹

Primeiros sintomas

No início, o sintoma mais comum é a perda de memória de curto prazo, ou seja, a dificuldade para lembrar eventos recentes. Por exemplo, a pessoa pode esquecer o que acabou de fazer ou onde deixou algo, mas ainda se lembra bem de eventos antigos.¹

Depois disso, outros problemas aparecem, como:¹

• dificuldade para resolver problemas;
• limitações para tomar decisões ou organizar tarefas (como pagar contas ou planejar algo);
• dificuldade com ações multitarefas (fazer várias coisas ao mesmo tempo);
• limitações para pensar de forma abstrata (entender conceitos mais complexos).

“Essas mudanças afetam atividades do dia a dia, como dirigir, gerenciar o dinheiro ou cozinhar.”, explica o Dr. Damin.

Estágios avançados

Conforme a doença avança, surgem mais dificuldades. Uma delas diz respeito à linguagem, já que a pessoa pode esquecer palavras. Outra dificuldade é para se localizar em lugares familiares.¹

Além disso, há sintomas neuropsiquiátricos envolvidos, como:¹

• apatia (falta de interesse);
• isolamento social;
• agitação;
• alucinações.

Outra questão importante abrange os problemas motores e sensoriais. Um deles é a dificuldade em realizar movimentos aprendidos, como usar talheres. Além disso, é possível que apareçam problemas com o sono ou sintomas semelhantes aos da doença de Parkinson.¹

Nos estágios finais, surgem reflexos mais primitivos e a perda do controle sobre o corpo (como incontinência). Nesse momento, é possível que a pessoa se torne totalmente dependente de cuidadores.¹

 Como é feito o diagnóstico do Alzheimer?

Apesar de não existir um exame que acuse o Alzheimer em um laudo, o diagnóstico pode ser feito a partir de alguns passos. Tudo começa com um bom levantamento da história médica e um exame físico detalhado.¹

Além disso, como alguns pacientes podem não perceber seus próprios sintomas, informações da família e dos cuidadores são muito importantes. Também é útil avaliar as atividades do dia a dia, desde as mais básicas (como comer e se vestir) até as que exigem mais planejamento, como fazer compras.¹

Depois, são feitos exames neurológicos, que ajudam a descartar outras condições. Testes como o Mini-mental ou o Avaliação Cognitiva de Montreal (MoCA) avaliam funções cognitivas.¹ Outros exames devem ser feitos, como:¹

• exames de sangue;
• ressonância magnética;
• tomografia computadorizada, entre outros.

Quais são os primeiros passos após o diagnóstico?

Por sua natureza progressiva, a doença de Alzheimer não tem cura; ao menos, não até agora.¹ “Muitos estudos e pesquisas estão sendo conduzidos com o objetivo de encontrar uma solução para esta doença”, conta o Dr. Damin. No entanto, há tratamentos para aliviar os sintomas e melhorar a qualidade de vida dos pacientes afetados.³

A identificação precoce da Doença de Alzheimer é de extrema importância por diversas razões. Primeiramente, detectar a doença em seus estágios iniciais permite que o paciente e sua família se preparem adequadamente para o futuro, o que facilita a tomada de decisões importantes.³

Além disso, a detecção precoce oferece a chance de iniciar tratamentos e terapias que podem não apenas aliviar os sintomas, mas também desacelerar a progressão da doença. Embora ainda não haja cura para o Alzheimer, diversos medicamentos e abordagens terapêuticas podem proporcionar uma melhor qualidade de vida para o paciente.³

“Após o diagnóstico, o melhor caminho é a pessoa se manter informada e buscar tratamentos atualizados, que visem não só tratar os sintomas, mas também retardar o avanço da doença”, explica o Dr. Damin.

Como é feito o tratamento do Alzheimer?

Já que estamos falando sobre o tratamento, que tal explicarmos um pouco como ele funciona? Como você viu, não há cura para o Alzheimer, e a abordagem dos sintomas é o melhor caminho para lidar com a condição.^1,4

No geral, dois grupos principais de medicamentos são aprovados para tratar o Alzheimer: inibidores da colinesterase e antagonistas parciais do receptor N-metil-D-aspartato (NMDA) do glutamato.¹

O primeiro grupo é responsável por aumentar os níveis de acetilcolina, neurotransmissor essencial para a comunicação neuronal e funções cognitivas, como aprendizado e memória.¹

Dentre os efeitos colaterais comuns, é possível citar náuseas, vômitos e diarreia. Além disso, esse primeiro grupo de medicamentos é contraindicado em pacientes com anormalidades graves de condução cardíaca.¹

O outro grupo reduz a acumulação intracelular de cálcio. É aprovado para estágios moderados a graves do Alzheimer. Nesse caso, os efeitos colaterais incluem tontura, dores no corpo, dor de cabeça e constipação.¹

Além disso, é essencial abordar sintomas como ansiedade, depressão e psicoses, especialmente nos estágios intermediários e finais da doença. Claro, também vale apostar em mudanças positivas para o paciente, como:¹

• criar um ambiente familiar e seguro;
• incentivar a prática de exercícios físicos;
• expôr o paciente à luz natural, a fim de melhorar o ciclo do sono.
• incorporar rotinas diárias e exercícios diurnos.

Agora que você conhece as principais informações sobre a doença de Alzheimer, tenha atenção a eventuais sinais. Caso note algum sintoma em você ou em alguém do seu convívio, não hesite em procurar apoio médico.

Para mais informações sobre como cuidar da saúde e melhorar o bem-estar de modo geral, leia outros conteúdos do portal A Vida Plena, uma ótima fonte de informação para quem busca conhecer mais sobre o próprio corpo.

• Confira também nosso Guia do Cuidador de Paciente com Alzheimer

Conteúdo elaborado em: 29 jan. 2025.

Parágrafos não referenciados correspondem à opinião e/ou prática clínica do autor.

As opiniões emitidas pelo(a) especialista são independentes e, necessariamente, não refletem a opinião da Libbs.

Referências:

1. Kumar A, Sidhu J, Lui F, et al. Alzheimer Disease. [2024]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2025. [Acesso em Fev. 2025].  Disponível em: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK499922. 

2. Silva MVF, Loures CMG, Alves LCV, de Souza LC, Borges KBG, Carvalho MDG. Alzheimer’s disease: risk factors and potentially protective measures. J Biomed Sci. 2019;26(1):33. 

3. Juganavar A, Joshi A, Shegekar T. Navigating Early Alzheimer’s Diagnosis: A Comprehensive Review of Diagnostic Innovations. Cureus. 2023;15(9):e44937. 

4. Bomasang-Layno E, Bronsther R. Diagnosis and Treatment of Alzheimer’s Disease: An Update. Dela J Public Health. 2021;7(4):74-85.