O que é câncer de cabeça e pescoço?

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Na correria do dia a dia, é fácil entrar no automático e não perceber que pequenas ações podem trazer benefícios enormes para a saúde no longo prazo. Ainda mais quando se trata da prevenção de um câncer.

É o caso do câncer de cabeça e pescoço, foco da campanha de conscientização Julho Verde, que busca sensibilizar para a prevenção e diagnóstico precoce desse tipo de câncer.¹

De acordo com o Instituto Nacional do Câncer (INCA), 39.550 novos casos de câncer de cabeça e pescoço devem ser diagnosticados por ano entre 2023 e 2025.²Se considerarmos também os cânceres de pele do tipo melanoma que atingem a região da cabeça e pescoço, o número previsto sobe para 48.530 casos por ano.³

Isso faz desses tumores alguns com a maior taxa global de incidência.¹ No caso do Brasil, eles ocupam o quinto lugar no ranking de cânceres mais comuns.³

A boa notícia é que mudanças simples na rotina podem fazer a diferença. Mas primeiro vale a pena entendermos melhor o que é essa doença.

O que é o câncer de cabeça e pescoço

A região da cabeça e do pescoço abrange diversos órgãos, tecidos e estruturas – olhos, língua, lábios, nariz. Logo, quando falamos em “câncer de cabeça e pescoço” não nos referimos a um tipo único de câncer. Essa terminologia engloba uma variedade de tumores, que atingem a cavidade oral, tireoide e/ou laringe.³

Os tipos de câncer de cabeça e pescoço são:⁴

Câncer de boca
Câncer de orofaringe
Câncer de cavidade nasal e seios paranasais
Câncer de glândulas salivares
Câncer de laringe e hipofaringe
Câncer de nasofaringe
Câncer de tireoide

Fatores de risco

Fatores de risco são quaisquer hábitos, características pessoais ou condições de saúde que aumentam as chances de uma doença ser desenvolvida.⁴No caso do câncer de cabeça e pescoço, o primeiro fator a ser considerado é a idade: pessoas acima dos 50 anos têm mais chance de desenvolver a doença.^2,5

O fumo e o consumo excessivo de álcool também ampliam o risco. Substâncias presentes no cigarro e em bebidas alcoólicas danificam o DNA das células e podem levar ao desenvolvimento de tumores.¹

Aliás, o tabagismo e o consumo de bebidas alcoólicas são os principais fatores de risco não só para o câncer de cabeça e pescoço, mas também para outros tipos câncer com alta incidência. “Os cânceres de esôfago e estômago são bons exemplos dessa relação; além disso, o risco dos cânceres de mama e colorretal aumenta em decorrência do etilismo”, destaca o oncologista Dr. Rodrigo Coutinho (CRM 148.246).

A infecção pelo vírus do HPV também pode levar ao aparecimento de um câncer de cabeça e pescoço, sobretudo com tumores nas regiões de mucosa da boca e da garganta. O vírus é transmitido sexualmente e também é associado aos cânceres de colo do útero, pênis e ânus.^1-4

Importância da higiene bucal

Os fatores de risco que mencionamos até aqui estão relacionados não apenas ao câncer de cabeça e pescoço, mas também a outros tipos de câncer e até a doenças cardíacas, respiratórias e de saúde mental.⁶

Porém, há um fator de risco que, embora pouco lembrado, aumenta enormemente as chances de desenvolvimento desse tipo de câncer: má higiene bucal.⁵

Você certamente já ouviu que “saúde começa pela boca”. Pois no caso do câncer de cabeça e pescoço, a frase não poderia ser mais verdadeira.⁵

Um estudo publicado na revista científica JAMA Oncology em setembro de 2024 indica que a falta de atenção à higiene oral pode aumentar em até 50% os riscos de desenvolver câncer de cabeça e pescoço.⁷

Intitulado “Microbioma oral e risco subsequente de câncer de células escamosas de cabeça e pescoço”, o estudo identificou 13 tipos de bactérias associadas ao desenvolvimento do câncer.⁷ A pesquisa incluiu 236 pacientes de câncer de cabeça e pescoço e 485 participantes para o grupo controle. Ela concluiu que mais de dez espécies de bactérias presentes na boca, que se acumulam se a higienização dos dentes é inadequada, estão relacionadas ao risco aumentado para o câncer de cabeça e pescoço.⁷

Escovar os dentes previne o câncer

A Organização Mundial da Saúde (OMS) classifica a higiene bucal como um indicador-chave de saúde em geral, de qualidade de vida e de boa inserção dos indivíduos na sociedade.⁸A saúde bucal também é relacionada com doenças cardíacas, renais e circulatórias.⁹

As pesquisas científicas sobre câncer de cabeça e pescoço adicionam um benefício a mais nessa lista: escovar bem os dentes também previne o câncer.⁹

Por isso, os cuidados com a higiene oral devem ser diários. A escovação deve ocorrer sempre ao acordar e após as refeições, acompanhado do uso do fio dental. Ele também recomenda enxaguantes bucais sem álcool, para evitar danos à mucosa da boca, o que aumenta de risco para o desenvolvimento de câncer.

Por fim, a visita ao dentista também deve ser frequente para que sinais de doenças bucais sejam identificados e tratados.⁹

Recapitulando, a prevenção do câncer de cabeça e pescoço envolve:^{1,4,5,6,7,9,10}

Evitar o tabagismo;
Evitar o consumo de bebidas alcoólicas (lembrando que não há dose segura de álcool para a saúde);
Usar preservativo durante o ato sexual;
Tomar a vacina do HPV e vacinar crianças e adolescentes entre 9 e 14 anos;
Manter uma alimentação equilibrada;
Preservar a higiene bucal;
Ir regularmente ao dentista.

Diagnóstico precoce salva vidas

Além da prevenção, o rastreamento para os primeiros sinais de câncer de cabeça e pescoço também é essencial. Se diagnosticada em estágios iniciais, essa doença tem 90% de chance de cura.^11,12

Infelizmente, a falta de informação sobre sinais e sintomas, além do baixo acesso a exames e médicos especialistas faz com que sete em cada 10 pacientes com câncer no Brasil sejam diagnosticados em estágios avançado.^11-12

Os sintomas mais relacionados ao câncer de cabeça e pescoço incluem:^1-11-12

Nódulo na região do pescoço;
Rouquidão ou alterações na voz;
Dificuldade para engolir;
Feridas persistentes na boca;
Dor de garganta que não melhora em 15 dias;
Perda de peso sem causa;
Ferida aparente na face;
Manchas brancas ou avermelhadas na boca.

Esses sintomas não são exclusivos do câncer, então o mais importante é consultar seu médico regularmente. “Ao notar qualquer alteração ou desconforto persistente, ou seja, que não apresenta melhoras em mais de 15 dias, é importante procurar atendimento médico”, recomenda o Dr. Rodrigo Coutinho.

O rastreamento e diagnóstico do câncer de cabeça e pescoço é feito por meio de avaliação clínica da cavidade oral, além de exames de imagem, como ressonância magnética ou tomografia. A confirmação da doença depende de biópsia, que é a retirada e análise laboratorial de uma amostra do tecido afetado.¹

Com acompanhamento médico regular, atenção aos sinais do corpo e mudanças na rotina tão simples quanto escovar os dentes todos os dias, é possível reduzir consideravelmente o risco de um câncer de cabeça ou pescoço.⁵

Referências

1 Sociedade Brasileira de Cirurgia Oncológica (SBCO) [Internet]. Câncer de cabeça e pescoço: tudo o que você precisa saber! 2021. Disponível em: https://sbco.org.br/cancer-de-cabeca-e-pescoco-tudo-o-que-voce-precisa-saber/ Acesso em: 06.06.2025

2 Instituto Nacional do Câncer (INCA). INCA divulga pesquisa inédita sobre o panorama do câncer de cabeça e pescoço no Brasil [Internet]. Disponível em: https://www.gov.br/inca/pt-br/canais-de-atendimento/imprensa/releases/2025/inca-divulga-pesquisa-inedita-sobre-o-panorama-do-cancer-de-cabeca-e-pescoco-no-brasil Acesso em 06.06.2025

3 Sociedade Brasileira de Cirurgia de Cabeça e Pescoço (SBCCP). Estimativa de Câncer de Cabeça e Pescoço para 2023. Disponível em: https://sbccp.org.br/julhoverde/estimativa-de-cancer-de-cabeca-e-pescoco-para-2023/ Acesso em: 06.06.2025

4 American Cancer Society. Head and Neck Cancers. Disponível em: https://www.cancer.org/cancer/types/head-neck-cancer.html
Acesso em: 06.06.2025

5 Conselho Regional de Odontologia de São Paulo (CROSP). Saúde começa pela boca [Internet]. Disponível em: https://crosp.org.br/noticia/a-saude-comeca-pela-boca Acesso em 07.08.2025

6 Organização Mundial da Saúde (OMS). Oral Health [Internet]. Disponível em: https://www.who.int/health-topics/oral-health#tab=tab_1 Acesso em 06.06.2025

7 Kwak S, Wang C, Usyk M, Wu F, Freedman ND, Huang WY, McCullough ML, Um CY, Shrubsole MJ, Cai Q, Li H, Ahn J, Hayes RB. Oral Microbiome and Subsequent Risk of Head and Neck Squamous Cell Cancer. JAMA Oncol. 2024 Nov 1;10(11):1537-1547. Disponível em: https://jamanetwork.com/journals/jamaoncology/article-abstract/2824198#google_vignette. Acesso em 06.06.2025

8 Organização Mundial da Saúde (OMS). Oral Health [Internet]. Disponível em: https://www.who.int/health-topics/oral-health#tab=tab_1 Acesso em 06.06.2025

9 Conselho Federal de Odontologia (CFO). Dia Mundial do Coração: cerca de 45% das doenças cardíacas podem ter origem dental [Internet]. Disponível em: https://website.cfo.org.br/dia-mundial-do-coracao-cerca-de-45-das-doencas-cardiacas-podem-ter-origem-dental. Acesso em 06.06.2025

10 Organização Mundial da Saúde (OMS). Nenhum nível de consumo de álcool é seguro para a nossa saúde [Internet]. Disponível em:
https://www-who-int.translate.goog/europe/news/item/04-01-2023-no-level-of-alcohol-consumption-is-safe-for-our-health?_x_tr_sl=en&_x_tr_tl=pt&_x_tr_hl=pt&_x_tr_pto=tc Acesso em: 06.06.2025

11 Sociedade Brasileira de Oncologia Clínica (SBOC). Câncer de Cabeça e Pescoço [Internet]. Disponível em:

https://www.sboc.org.br/noticias/item/302-cancer-de-cabeca-e-pescoco Acesso em: 06.06.2025

12 Sociedade Brasileira de Cirurgia de Cabeça e Pescoço (SBCCP). 90% são as chances de cura para o câncer de cabeça e pescoço tratado em fase inicial [Internet]. Disponível em:

https://sbccp.org.br/julhoverde/90-sao-as-chances-de-cura-para-o-cancer-de-cabeca-e-pescoco-tratado-em-fase-inicial/ Acesso em 06.06.2025